另一边，青州城。
城主周世明醒来的时候，发现自己被绑在柱子上。
浑身是血，左肩的伤口还在往外渗血，左腿以一个奇怪的角度扭曲着，被打断了。
他抬起头，看见面前站着一个北莽将领。
正是墨连胜。
墨连胜看着他，笑了：
“周大人，醒了？”
周世明没话。
墨连胜走到他面前，居高临下地道：
“周大人，本将敬你是条汉子。青州城三千守军，守了四，还送出去那么多百姓，不容易。”
他眼睛直视着周世明。
“周大人，跪下或者投降。本将都可以饶你一命。”
周世明看着他。
忽然笑了。
“跪下？”
“我周世明，跪地，跪君父，跪祖宗。你一个北莽蛮子，也配？”
墨连胜脸色一变。
旁边的亲兵冲上来，一鞭子抽在周世明脸上。
一道血痕。
周世明没吭声。
又一鞭子。
还是没吭声。
墨连胜摆摆手，亲兵退下。
他走近一步，又仔细盯着周世明：
“周大人，你守了三，够对得起大幽了。大幽把你扔在这儿不管，你还替他们卖命？”
周世明抬起头，看着他：
“我守城，不是为了大幽。”
墨连胜惊讶地问道，
“哦？？那是为什么？”
周世明笑了笑，
“为了那些百姓。”
“他们叫我一声‘大人’，我就得护着他们。护不住，是我的无能。但让我跪下，给你们这些杀人放火的畜生磕头——”
他摇了摇头。
“做梦。”
墨连胜的脸彻底黑了。
他不耐烦地一挥手：
“拖下去，关起来。等本将腾出手来，再慢慢收拾他。”
周世明被拖走的时候，还在笑。
……
青州城破的第三。
黛州，御书房。
龙靖坐在龙案后头，
案上摆着三份军报。
第一份：鹰门关失守，八万守军溃败，北莽十五万大军破关而入。
第二份：青州被围，城主周世明率三千守军死守待援。
第三份：青州城破，周世明被俘，北莽已完全占领青州。
他把这三份军报看了一遍又一遍。
然后抬起头，看向跪在下面的三个儿子。
太子龙玉荣跪在最前面，额头贴地，大气不敢出。
他身上还穿着上朝的礼服，但已经被汗浸透了。
二皇子龙玉宸跪在太子身后半步，面色平静，看不出喜怒。
三皇子龙玉谦跪在最后，低着头，不知道在想什么。
龙靖开口了：
“都吧。”
他的声音不高，甚至算得上平静。
但那股威压，却压得人喘不过气来。
没人话。
龙靖看向太子：
“玉荣，你先。”
太子抬起头，脸色发白，嘴唇动了动，终于挤出几句话：
“父皇，儿臣以为……以为当立即调集重兵，收复青州。否则北莽气焰更盛，下一步必犯雪州、黛州……”
龙靖打断他：
“调哪儿的兵？你的私军？”
太子语塞。
他当然有私军。三万精兵，养在黛州，花了他无数银子。可那是他的底牌，是用来防着老二的，不是用来打北莽的。
龙靖看着他的表情，冷笑一声。
他转向二皇子：
“玉宸，你。”
龙玉宸抬起头，眼神平静：
“父皇，儿臣以为，青州已不可复。”
太子猛地扭头看他，满脸不可置信。
龙玉宸没理他，继续道：
“北莽五万大军据城而守，我军若强攻，没有三五个月打不下来。且北莽还有数十万大军尚在鹰门关，随时可南下支援。此战，打不得。”
龙靖眯起眼睛：
“打不得？那就把青州拱手让人？”
龙玉宸摇头：
“父皇，青州已经让人了。现在打，只会死更多人。”
他深吸一口气：
“儿臣有一策，可保雪州、黛州不失，甚至可让北莽退兵。”
龙靖看着他：
“来听听。”
龙玉宸缓缓道：
“与北莽议和。割让青州，换取北莽退兵。同时，父皇下旨，改封儿臣为太子——”
这话一出，御书房里所有人都愣住了。
太子猛地站起来：
“龙玉宸！你疯了？！”
龙玉宸没理他，继续看着龙靖：
“父皇，北莽要的，不是青州。他们要的是大幽乱。只要大幽不乱，他们就打不进来。可现在，咱们内部乱成这样，他们才有机可乘。”
他胸有成竹地道。
“儿臣若为太子，必整肃朝纲，安定人心。北莽见大幽不乱，自会退兵。青州虽失，但雪州、黛州可保。日后国力恢复，再图收复不迟。”
龙靖沉默了很久。
他看着龙玉宸，目光复杂。
“这些话，是谁教你的？”
龙玉宸摇头：
“无人教儿臣。是儿臣自己想出来的。”
龙靖没话。
御书房里，平静如水。
是不是要爆发火山，就看龙靖一句话了。
良久。良久。
略显疲态的龙靖，终于开口了：
“你们都退下吧。玉宸留下。”
太子和三皇子对视一眼，起身退了出去。
御书房里只剩下龙靖和龙玉宸。
龙靖站起身，走到窗前。
外面，空阴沉沉的，压得很低。
他背对着龙玉宸，缓缓开口：
“玉宸，你跟北莽的交易，真以为朕不知道？”
龙玉宸脸色一变。
龙靖继续冷冷地道：
“三个月前，北莽使者扮成商人，进过你的府邸。谈了整整两个时辰，出来的时候，那使者满脸笑容。”
“半个月前，你的人和北莽大将墨连胜的人，在边境见过面。你的人带去的，是一份青州布防图。”
“你以为，玄衣卫都在你和玉荣手里？朕是吃干饭的？”
龙玉宸跪下来，额头贴地：
“父皇，儿臣……”
龙靖摆摆手：
“别了。朕不问，是因为朕也在等。”
龙玉宸愣住了。
龙靖回过头，看着他：
“朕老了。这江山，总要有人接。太子守成有余，进取不足。老三文弱，不堪大用。只有你——”
他暗自叹了口气。
“你有野心，有手腕，也够狠。朕看得出来，你跟北莽有交易，但朕也知道，你不会把大幽卖了。你要的，是太子位，是这江山。”
龙玉宸跪在地上，不敢话。
龙靖继续：
“北莽这次打进来，一半是他们的意思，一半是你的意思。你要借北莽的手，逼朕做选择。朕知道。”
他又长叹了一口气。
“但朕不怪你。因为朕年轻的时候，也干过同样的事。”
龙玉宸猛地抬头。
龙靖看着他，目光复杂。
“玉宸，这江山，朕可以给你。但你要记住一句话——”
“你可以利用外敌，但不能出卖家国。你可以争权夺利，但不能让百姓遭殃。”
“青州没了，可以再打回来。百姓死了，就真的没了。”
龙玉宸重重磕头：
“儿臣谨记父皇教诲！”
龙靖沉默了很久。
然后他挥挥手：
“去吧。拟旨，封你为和谈使。和谈的事，你去办。”
“办成了，太子的事情，再，”
“办不成，你也就没有必要再回黛州了。”
龙玉宸一身冷汗，站起来，退了出去。
御书房里，只剩下龙靖一个人。
他看着窗外阴沉的空，
又长长地叹了口气。
……