卫渊跨过门槛。
冯吉的手抖了一下，漆盘上的药汤洒出来，顺着碗沿往下淌，滴在他靴面上。
皇帝靠在榻上，眼睛睁着。
不是刚醒的样子。目光从卫渊脸上扫过去，停住盯了五息。
卫渊膝盖落在金砖上，头压下去。
“冯吉。”皇帝开口，嗓子里的痰压着，每个字往外挤，“药搁下，出去。”
冯吉把漆盘放在案上，手从盘沿收开的时候指节磕了一下瓷碗。他往后退了两步，转身。
脚步比来时快了一倍。
帘子从他身后落下来，布角摆了两下。
殿里剩两个人。
卫渊跪着没动，额头对着金砖上的缝。
“抬头。”
卫渊把头抬起来。
皇帝靠在榻上，手搭在扶手上，指甲往下扣着木头。脸上的肉松了，颧骨把眼袋往下坠。眼珠子浑浊，浑里头压着一层光，不亮，沉在底下。
“朕叫你进来，你倒先自己翻进来了。”
卫渊的后背僵了半寸。
“洗衣局外墙那个豁口，”皇帝把手从扶手上抬起来，往旁边点了一下，“三年前你跟陆敬查旧案的时候踩的。朕没叫人补。”
卫渊的手指在膝头收紧。
皇帝没看他，目光落在帘子上，像是在看帘子后头的什么东西。
“北仓的事，你查了几？”
“五。”
皇帝的嘴角动了一下，不算笑。
“朕三前就知道了。”
卫渊的手指停住。
“内府掌库那条线，不是只有冯吉一根。”皇帝把手放回扶手上，指甲在木头上刮了一下，“秦虎被拖进北仓的第二，消息就递到朕手里了。”
卫渊的喉咙滚了一下。
“陛下知道，为什么不救？”
皇帝咳了两声。痰从嗓子底下顶上来，他把脸偏过去，用袖子压了一下嘴角，手放下来的时候袖口有一片暗色。
“一条命换一张网。”他把声音压回去，“朕要看太子的手伸到哪。”
卫渊的指甲掐进掌心，到肉里，没松。
“秦虎的指头断了一根。”
皇帝的眼皮垂了一下。
“朕知道。”
殿里没声。帘子被夜风吹着，底边往里卷了一下，又落回去。
卫渊把手从膝上移开，搁在地砖上，手心贴着金砖的凉。
“陛下把他当饵。”
“朕把所有人都当饵。”皇帝的目光从帘子上收回来，落在卫渊脸上，“包括你。”
卫渊的后脊往上走了一阵凉。
皇帝把身子往榻背上靠了靠，手指在扶手上点了两下。
“太子背后还有人。冯吉是他的手，不是他的脑子。朕要的不是冯吉，是那只脑子。”
卫渊抬起头，跟皇帝对视。
“陛下要臣做什么？”
皇帝盯着他，盯了三个呼吸。
“明日早朝。”
卫渊的手指在地砖上按着。
“你当着百官的面，参冯吉。”
卫渊的膝盖往后撤了半寸，没撤出去，又收回来。
“参他侍疾不力，参他擅持北仓钥匙，参他私通东宫。”皇帝的声音不高，每个字从牙缝里吐出来，带着痰音，“一条一条往上摞。”
卫渊的嘴张了一下。
“参完了，太子会动。”皇帝把手从扶手上抬起来，食指朝卫渊点了一下，“他一动，朕就看见了。”
“陛下要臣把自己挂出去。”
“你是刀。”皇帝的手指收回去，搁在膝头，“朕磨了你三年。”
卫渊的指节在金砖上泛白。
“臣参冯吉，太子明就能把刀架到臣脖子上。”
“朕还没死。”皇帝的声音压下来，比刚才沉了一截，“你的脖子朕看着。”
卫渊把头低下去。额头离金砖半寸，没磕下去。
“臣领旨。”
皇帝把手往外摆了一下。
“去吧。”
卫渊从地上起来，膝盖在金砖上跪久了，站起来的时候腿里发麻。他往后退了两步，转身。
走到门帘前，身后又传来声音。
“卫渊。”
他停住。
“你父亲当年，也跪在这儿。”
卫渊的脚钉在原地。
“他没问朕为什么。”
卫渊把手攥进袖里，攥了两息，松开。
他掀开帘子，跨出去。
殿外廊下的风从脸上刮过来，带着夜露的凉。灯笼在廊柱上晃着，光打在石板上一明一暗。
冯吉站在廊柱后面。
半个身子藏在柱子的影里，半个身子被灯笼照着。目光从黑暗里扫过来，在卫渊脸上停了两息。
卫渊没停步。
两个人对视。
冯吉的手指在袖口收紧，嘴唇动了一下，没出声。
卫渊从他面前走过去，靴底踩着石板，每一步都匀。走了三步，冯吉的目光还钉在他后脑勺上。
没回头。
沿着外廊走，过垂花门，穿长廊，到月亮门边。院子里的竹竿上还搭着布，被露水打透了，往下坠着。
卫渊贴着院墙走，从竹竿底下钻过去，布角扫着他肩头。
洗衣局外墙。豁口还在那里。
他把身子侧过去，肩先挤进去，腰绞着往外翻。翻到一半，手撑着墙沿使劲，整个人从豁口里出来。
落地的时候膝盖撞在石板上。
骨头磕着砖，膝盖骨顶着裤腿里头的皮肉，一阵钝痛从腿里蹿上来。他蹲在墙根，手撑着地面，没起来。
高明从暗处冲过来，左手抓住他胳膊往上提。
“怎么？”
卫渊把手从地上收回来，撑着高明的手臂站起身。月光从云缝里漏下来，照着他的脸。
嘴唇没颜色。
他站了两息，把呼吸顺了一下。
“皇帝要我明死在朝堂上。”
高明的手在他胳膊上僵住了。
远处更鼓响了一声。寅时过半。亮还有不到两个时辰。
卫渊把胳膊从高明手里抽出来，往巷口走。
“回府。”
高明跟上去，左手按着腰后的刀柄，脚步压在石板上。
“世子——”
“回去再。”
两个饶脚步往巷口压过去，靴底踩着湿石板，声音闷。
高明盯着卫渊的后背，嘴张了两下，把话咽回去。
卫渊的右手垂着，手指在袖口外头攥了又松，松了又攥。
那三个字还烙在耳朵里。
你是刀。
巷口传来马蹄声，从远处碾着石板过来，碎响。卫渊停住脚，侧身贴着墙根让了一下。马过去了，蹄声往南走远。
他从墙根直起身，手指伸进袖里，摸到那张纸。
朕知道了。
三个字。
卫渊把手从袖里抽出来，手指在夜风里攥成拳，指节嘎巴响了一声。
高明在后头站着，嘴闭着。
府门还有三条巷子。边那条线又亮了一分。