“几位若真想安稳歇脚，趁早拍板才是正经！”
“嘿嘿，再拖一拖，怕是连猪圈都得抢破头喽！”
他斜眼瞥着萧墨几人，那副成竹在胸的模样，活像早已把他们的犹豫攥在手心。
萧墨却不接招，只朝李雄然耳畔低语数句。
李雄然听完，转身便走，步子利落得没半分迟疑。
萧墨这才抬眼，淡声道：“你得不无道理。那就先带我们瞧瞧房间吧。”
“得嘞！请随我来！”
店二喜上眉梢，转身便引路。
谁知刚踏出厅堂，他竟径直往门外去，压根没往客房方向拐。
“你这是往哪儿去？”萧墨脚步一顿。
“看房啊！店里早没空屋了。”
“跟我来——外头另有安排！”
萧墨微蹙眉，却仍迈步跟上。
不多时，三人已立于客栈后巷。
一股浓烈刺鼻的骚臭扑面而来，混着粪水与草料的陈腐气息，直冲脑门——分明是牲口棚所在。
“几位见谅啦！”
店二堆起满脸笑，伸手一指角落里歪斜的几间土坯棚：“如今全镇就剩这儿还有地儿落脚！”
“不嫌弃的话，委屈一夜，也算有个遮风处！”
萧墨面色骤沉，寒意如霜。
“这就是你所谓‘住处’？”
“嘿嘿，将就嘛！”他耸耸肩，“没地方了才腾出这块地儿，您细想——总好过露宿城郊、枕着冷风过夜吧？回头还得谢我呢！”
话音未落——
啪！
一记清脆耳光劈面甩去，力道干脆利落。
萧墨手腕一抖，内劲顺势迸发，那店二登时腾空而起，直直砸进泥泞猪圈！
霎时间，污秽四溅，猪群受惊乱拱，他狼狈陷在粪堆里，一边干呕一边扑腾：“呕……救命！呕——”
萧墨连余光都吝于施舍，只侧身对苏隼莹道：“走，不必再耗在这儿。”
“是，公子。”
她神色平静，连一丝波澜都未曾泛起——这种货色，连激起她厌恶的资格都不够。
两人刚踏出街口，便见李雄然气喘吁吁奔来。
“恩公，查清了！”
“如何？”
此前萧墨命他暗访周边客栈，只为验证那二所言虚实——真假未明前，岂能轻易信口开河？
“住处已备妥！”
“果然如此。”萧墨唇角微扬，“那厮，果然是个满嘴跑马的骗子。”
李雄然咬牙切齿，拳头攥得咯咯响。
“无妨，”萧墨轻笑，“教训已送到了。”
“走，带路。”
“好！”
片刻后，三人立于福来客栈斜对面一家不起眼的栈门前。
门匾上“悦来居”三字略显斑驳，却透着几分踏实气。
刚进门，那店二便迎上来，一眼认出萧墨，笑容热络：“几位又来啦？可是要续房？”
“正是。还有空房么？”
“巧了，尚余两间——不过再拖半个时辰，怕是连门板都要被人订走了！”
萧墨颔首：“那就全包了。”
店二搓着手，脸上绽开一朵菊花：“嘿嘿，没问题！只是眼下行情紧俏，房钱得按市价浮动……”
他顿了顿，试探着抬眼，“若嫌贵，隔壁几家倒也能问问。”
萧墨心知肚明——一铺难求之际，加价本就是常情。
“一晚几何？”
“一两银子。”
他略一思忖，点头：“不贵。”
“那就劳烦留房。”
“好嘞！”店二见他眼皮都不眨一下，顿时眉飞色舞，转身就要领人上楼。
忽听一声断喝自门口炸开：“且慢！”
他猛地回头——
只见四道身影立在门槛外：一男一女当先而立，衣饰华美，气度沉敛，举手投足间皆带着不容忽视的贵气。
店二心头一凛，立刻迎上前，声音放得又软又谦：“两位贵人，是用饭，还是安顿？”
那男子负手一笑：“饭要吃，房也要住。”
“饭食管够，可房……”店二赔笑，“最后两间，方才已被这几位订下了。”
“哦？”
男子目光一掠，淡淡扫过萧墨三人。
待触及萧墨周身那一缕若有似无的气息时，眸底微光一闪，随即莞尔。
接着便开口问道：“两位可否行个方便，匀出一间客房，供我们二人暂住？”
“我们愿付十倍房资——您二位和掌柜，都能落得十两银子。”
“十两？！”
这数字一出口，
店二眼珠子顿时亮了。
虽十两不算巨款，
可对跑堂打杂的营生而言，已是半月有余的进项。
单凭这份爽利，便知来人绝非寻常过客。
“哎哟，几位贵客，”他立马堆起笑，转向萧墨三人，语气又软又勤快，“不知三位肯不肯挪一挪，匀出一间屋子？”
萧墨略一拱手，含笑道：“实在抱歉。”
“我们同行有一位姑娘，同宿多有不便。”
“还望见谅。”
“原来如此。”
那锦袍男子眸光微黯，显出几分惋惜。
一旁的女子也轻叹一声：“可我们已问遍镇上七八家客栈，全满当当，再无空房。”
“这可如何是好？”
店二搓着手，笑呵呵道：“的倒有个折中法子——”
“就不知几位愿不愿屈就一二？”
锦袍男子抬眉：“哦？什么主意？”
“三位公子挤一屋，两位姑娘另居一室，岂不妥当？”
“咱们这客栈虽不阔绰，但床铺宽实、被褥干净，三四人同歇也绰绰有余。”
“只要诸位不嫌挤，便万事大吉。”
这话一落，锦袍男子朗声一笑：“那就仰仗各位援手了！”
“在下周诗然，谢过诸位仁兄。”
苏隼莹也温声接话：“公子，人在江湖，贵在通融。”
“能结一份善缘，总强过结一段龃龉。”
“人家诚心相求，礼数周全，不如就依这哥的安排吧。”
“也好。”萧墨颔首应下。
“多谢！”周诗然毫不迟疑，当即从怀中取出五十两银锭，径直递向萧墨。
萧墨却轻轻抬手挡回：“不必破费。”
“一日房钱不过一两，这五十两，未免太重了。”
周诗然朗然一笑：“痛快！阁下这般气度，倒叫我刮目相看。”
“这样——烦请扣掉七日房钱，余下的，权当添几样热菜、一坛好酒，大家围坐吃顿便饭，如何？”
“这……太客气了！”萧墨刚开口，周诗然已将银子塞进店二手郑
“得嘞——”
二掂拎分量，眉梢眼角全是喜气，连腰都弯得更勤了些：“几位随我来，先安顿下来！”
“饭菜稍后便送，热汤热菜，一样不落！”
“带路。”周诗然抬手示意。
转眼间，二引着三人上了二楼，推开一扇雕花木门：
“这是其中一间，隔壁那间也空着，钥匙都在这儿。”
“怎么安排，全凭诸位心意，的就不多嘴了。”
“成，你先忙去吧。”周诗然点头。
“得令！有事只管招呼！”
得了赏，二步子都轻快三分，转身便走，再没半点拖沓。
待人影消失在楼梯口，周诗然整了整衣袖，笑意盈盈道：“方才匆忙，还没来得及见礼——”
“在下周诗然，这位是在下胞妹，周诗欣。”
萧墨亦含笑致意，彼此简短寒暄几句。
“萧兄，你们该也是外乡来的吧？”周诗然端起茶盏，随意一问。
“正是。不然何必在外赁屋？”萧墨抿了口茶，“我们三人，皆非本地人。”
“莫非……也是冲着段三爷的大选而来？”
“可不是嘛。”周诗然挑眉，“眼下踏进苏夏镇的，十个里头九个为这事奔忙，谁不是？”
“嗯，倒也是。”他笑着点头，随即反问，“那你们呢？莫非另有打算？”
周诗然展颜：“实不相瞒，我们此来，一是想开开眼界，瞧瞧这‘三尊大会’的盛况。”
“各地俊杰齐聚，文武兼备；更有难得一见的奇人异士、风姿各异的佳丽名媛。”
“这般场面，错过一回，怕要后悔三年。”
“哥——！”
周诗欣耳根微红，嗔怪地瞪了他一眼。
“哈哈，妹妹别急。”周诗然摆摆手，神色坦荡，“赏美人如观山水，品花香似听松涛——本是养心怡情之事，何须避讳？”
罢，他目光一转，含笑望向萧墨：“萧兄以为如何？”
“周兄胸襟开阔，确非常人可比。”萧墨轻笑。
“哈哈哈！”两人相视而笑，意态自若。
萧墨稍作停顿，又问：“既到大会，那第二桩事……周兄若方便，不妨直言。”
“有何不可？”周诗然放下茶盏，语气转沉几分，“此番我们兄妹南下，实为助段三爷寻人。”
“他膝下那位三公子，早前莫名失踪，据传是被一伙自称‘一枝梅’的游侠掳去。”
“我们奉命追查踪迹，顺藤摸瓜。”
萧墨指尖一顿，茶水微晃。
心头倏然一震——
那三公子的下落，他竟真知道。
正是被“一枝梅”一伙劫走，关在城西荒祠的地窖里。
只是此事早已过去月余，他当时顺手留了线索，之后便再未过问。
那些人如何处置、公子是否安好，他压根没放在心上。
万没料到，今日竟在此处，听见这消息重又浮出水面。