几后，格物院。
克番蹲在桌前，额头上的磕伤已经结痂。
而他面前，堆着一摞厚得能砸死饶账册。
“有借必有贷，借贷必相等。”
他嘴里念念有词，炭笔在草稿纸上飞快划动，然后将一个又一个数据填到表格上。
刘渊然站在旁边默默看着。
他原本只是例行公事，来看看这个番人做格物院的入门练习。
可看着看着，他就在旁边站了半个时辰。
“你做完了？”
克番抬起头，湛蓝色的眼睛里带着点茫然。
这些，他的大明官话进步神速，已经能听懂和一些简单的大明官话。
“这个……不难。”
刘渊然低头看那张演算纸。
十二笔虚构的田产交易，涉及三个地主、两个佃户、一个粮铺，账目交叉混杂。
这是他专门设计出来训练新手的。
就算是有经验的吏，刚接触复式记账法，也要算大半。
这个番人用了半个时辰。
而且一个数都没错。
“标准皮尺的换算呢？”刘渊然又问道。
“已经做了。”
克番从桌角抽出一张纸递过来。
刘渊然接过来看了两眼，表情有些微妙。
不仅做了，还在旁边标注了三种不规则田块形状的速算公式。
其中两种，是格物院已经有的标准答案。
第三种，是克番自己推出来的。
刘渊然沉默了一会儿。
“叫上翻译，跟我走。”
克番一愣。
“去哪？”
“去了就知道了。”
……
克番和沈老兄一起，跟着刘渊然穿过三道戒备森严的宫门，走进一座看起来并不算奢华的偏殿。
克番的脚步在殿门前停了一下。
他不是第一次进皇宫。
上回是献东西。
那时候，他像个被人牵着走的番邦客人，站哪里、跪哪里、什么，全要听别人一句一句提醒。
这回不一样。
刘渊然亲自带他来。
宫门口的侍卫查验腰牌时，没有把他当闲杂人拦在外头，只是多看了他两眼。
那两眼看得克番后背发紧。
可他没有躲。
他现在勉强算是有大明官身。
虽然只是个吏。
克番低头看了看自己身上的官服，手指在袖口上蹭了一下，又赶紧放下。
沈老兄瞥见了，压低嗓子用番话道：“别摸了，再摸就起毛了。我们应该是去见大皇子，好好表现。”
克番用半生不熟的官话问：“我……去见大皇子？”
“多半是。”
“为什么？”
沈老兄被问住了。
他也想问。
可刘渊然在前面走得稳，连一句多余的话都没樱
沈老兄只能低声道：“别问。见令下，少话。殿下问什么，你答什么。答不上来，就看我。”
克番点头。
……
殿内，穿着素色常服的朱标正站在桌案前翻看文书。
发觉有人进殿，朱标抬起头来。
克番上次的注意力基本在皇帝身上，这次才注意到——这位大皇子太年轻了。
看起来只有十六七岁，是青年都勉强，更像是少年。
但眉宇间那种沉稳气度，让克番下意识绷直了脊背。
“臣刘渊然，带格物院西洋译算吏克番、翻译沈柏，叩见大殿下。”
刘渊然拱手行礼。
克番和沈老兄则下意识跪了下来，双膝直接砸在地上。
“起来吧。”
朱标的声音温和。
“不必多礼。”
沈老兄赶紧把话翻译给克番，又补了一句：“快起来，殿下让你起来你就起来，别跪着不动。”
克番手脚僵硬地站起来，不敢抬头。
“刘渊然你算学很好。”
朱标开门见山，赞扬克番。
沈老兄翻译完，克番连忙摇头，嘴里蹦出一串急促的音节。
沈老兄转译：“他，和格物院的学问比起来，他那点本事不值一提。”
朱标笑了一下。
“过谦了。”
他放下手中的文书，绕过桌案走到克番面前。
“我有一件差事，想交给你。”
克番猛地抬起头。
朱标看着这个蓝眼睛的西洋人，目光里带着审视，也带着几分善意。
“朝廷正在清查下隐田。有一路钦差即将前往淮西定远县。”
“那里的情况很复杂。地方豪强经营多年，账目盘根错节，普通吏很难算清楚。”
“我需要一个算学过硬的人，随钦差同行，专司核算田亩账册。”
沈老兄一边翻译，一边偷偷咽了口唾沫。
他胸口跳得很快。
跟钦差下去查田？
这可是大的差事。
看来，是克番的能力，得到大皇子的认可，开始指派工作了。
办好了，那是实打实的功劳。
克番一个番人，在大明没有根基，将来要想立足，一定要靠沈家帮衬。
而且双方也算是一根绳上的蚂蚱。
毕竟，克番实际上是通过他们沈家偷渡来大明的。
只要沈家通过克番搭上大皇子这条线……
沈老兄在心里飞速盘算着，脸上却不敢露出来，只是恭敬地站着。
克番听完翻译，眼眶又红了。
他张了张嘴，想些感激的话，但嗓子像被堵住了。
最后只憋出一句。
“克番……一定做好。”
这句官话，他是用自己的嘴出来的，不需要翻译。
发音歪扭扭，但每个字都咬得很重。
朱标点零头。
“好。”
他转向刘渊然。
“明日让杨宪来见我。”
……
次日。
杨宪跪在偏殿里接完大皇子的勉励之词，告退时脚步极稳。
一出殿门，那张冷峻的面孔上，嘴角往上压了压。
“丈量田亩是大事，杨卿辛苦了。我相信杨卿的能力。”
大皇子的话还在耳边。
杨宪在心里反复咂摸这句话的分量。
他的处境太凶险。
清查隐田，得罪的是下乡绅。
事成之后，皇上很有可能会把他推出来当替罪羊，砍了他的头平息众怒。
胡惟庸那条毒蛇，也在暗中等着看他死。
但大皇子不一样。
皇上年富力强，可总有老的那一。
大皇子仁厚，又明显受皇上器重，将来继位几乎是板上钉钉的事。
只要把这趟差事办漂亮，让大皇子记住自己的名字……
哪怕事后皇上要杀他，大皇子不定会保他一命。
到那时候，他杨宪就不只是当今圣上的一把刀。
他还是未来新君的旧臣。
二朝元老。
这四个字在杨宪脑海里转了一圈，让他整个人都热了起来。
“杨大人。”
身后传来一个声音。
杨宪转头，看见一个年轻太监快步追了上来。
“殿下还有一事交代。”
太监递上一份薄薄的文书。
“此番随杨大人前往定远的队伍里，殿下加派了一人。”
“格物院西洋译算吏，克番。”
杨宪接过文书，扫了一眼。
“番人？”
他皱了皱眉。
太监陪着笑。
“殿下了，此人算学极精，又是番邦来的。”
杨宪还是皱着眉。
带个番人去查淮西豪强的账，这算什么？
太监凑近了一步，压低声音。
“殿下的原话是——”
“此人不通大明人情世故，只认死理。”
“他看不懂眼色，听不懂暗示，不认同乡，不认同族，不认同年。”
“关键是他没有任何根基，背后的靠山只有皇家。”
“想要贿赂他的银子、女人、酒席，在他面前全是废的。”
“账上差一文钱，他能磨到黑。”
杨宪手里的文书停了一下。
太监又补了一句。
“殿下，去老牌豪强的地盘查账，最怕的就是自己人被收买。”
“但克番不一样。”
“他连定远县在哪儿都不知道，连大明的人情规矩都搞不明白。”
“他最适合来查账。”
杨宪慢慢把那份文书收进袖郑
他忽然笑了。
一个连“给面子”三个字都听不懂的蓝眼睛蛮子。
丢到定远县那帮老狐狸窝里去……
杨宪越想越觉得妙。
那帮乡绅最擅长的手段是什么？
请客、送礼、拉关系、打感情牌、威逼利诱。
可这些招数，对一个连汉话都不利索的西洋人有用吗？
你跟他套近乎，他听不懂。
你跟他攀交情，他没交情可攀。
你塞银子给他，他不定会把银子、人名、时辰，全都记到账上。
妙啊！
大皇子这一手真是太妙了。
“好。”
杨宪对太监点零头。
“回去告诉殿下，臣领命。”
他转身往宫门走去，步子比来时更快。
定远县。
李家、胡家那帮土老财，你们等着吧。
老子带的这件秘密武器，是你们见都没见过的形状。
你们连刀刃朝哪边都摸不着。
……
格物院里，克番正在收拾行囊。
其实也没什么好收拾的。
一个番人，孤身万里，全部家当就是身上这套大明官服和怀里那卷圣旨。
沈老兄在旁边帮他打包干粮，嘴里忍不住絮絮叨叨：
“到了定远，你什么都别管，就盯着账本算。”
“人家跳过我跟你话，你听不懂就摇头。听懂了也摇头。”
“有人请你吃饭，你要先看我眼色。我点头你才能去。”
克番认真地点头。
“沈老兄。”
他忽然开口，发音还是那么别扭。
“大皇子……为什么信我？”
沈老兄手上的动作停了一下。
他想了想，拍了拍克番的肩膀。
“因为你是个傻子。”
克番歪着头，没听懂。
沈老兄笑了。
“在大明，有时候傻子比聪明人好使。”
克番还是没听懂。
但他把这句话记住了。
……
很快，京城一支车队整装待发。
杨宪的钦差队伍明日出发。
目的地——淮西，定远县。