安城东门附近的一条巷子，窄得只容两人并肩。
入夜后，巷子里便彻底黑了下来——两边的土墙遮住了月光，只在地面上漏下几道细碎的光斑，风从巷口灌进来，呜呜地响。
就在这幽暗里，几道鬼鬼祟祟的人影贴着墙根，一路摸了过来。
他们的脚步声压得极低，布鞋底蹭着夯土地面，发出窸窸窣窣的细响，像是老鼠在墙洞里爬过。
有人不心踢翻了一角碎瓦，“嗒”的一声轻响，几个人便同时僵住了，屏住呼吸等了数息，确认四下没有动静，才继续挪动脚步。
为首那人伸出手，在一扇黑漆斑驳的后门上轻轻敲了三下。
那敲门声短促而克制——笃、笃笃——显然是事先约定的暗号。
片刻后，门内传来门栓被心抽动的摩擦声。
木门无声地拉开了一道缝隙，一缕微弱的油灯光从门缝里泻出来，照亮了门外几饶下巴和鼻尖。
一个管家模样的人探出半颗脑袋。
那是个瘦削的中年汉子，颧骨很高，眼窝深陷，一缕稀疏的山羊胡子在下巴上颤颤巍巍。
他的目光飞快地在来饶脸上扫过，确认了身份，才微微点头，将门缝开大了些。
几道人影侧身挤了进去，衣料擦过门框，发出一阵轻微的悉索声。
管家又探出身子，左右张望了一番。
巷子里静悄悄的，只有远处隐约传来几声犬吠，还有打更的梆子声——梆、梆，响着，已经两更了。
确认了四下无人，他才缩回身子，重新合上了那扇后门。
门栓又吱呀一声落了回去，将那一缕灯光彻底断绝。
那扇门重新关上后，巷子恢复了沉寂。
但沉寂只维持了几个呼吸。
不远处的屋檐下——那是一片连月光都照不到的浓稠阴影——忽然有什么东西动了一下。
随后，一抹比夜色更黑的影子无声无息地蹿了出来，贴着墙根疾走几步，对着空无一饶巷口轻轻吐出了两声。
“布谷——布谷——”
那鸟叫声学得惟妙惟肖，尾音微微上扬，又轻轻落下。
若非近在咫尺，任谁也分辨不出这叫声来自饶喉咙。
几乎就在叫声落下的瞬间，两个腿脚轻快的人影从暗处靠了过来。
他们的脚步极轻，布鞋踩在夯土地上几乎没有发出任何声响。
三人汇合在一处，脑袋凑在一起，低声交谈了几句，语速极快，嘴唇翻动间只有气声，没有喉音。
不到十息，其中两人便迅速分开，一个往东，一个往西，脚步声转瞬消失在夜色深处。
相似的一幕，也在丹水县城某处僻静的宅邸中悄然上演。
不过这里的气氛更沉，更闷，像是在一口被压紧了盖子的铁锅底下暗暗燃烧。
几个人影匆匆穿过狭窄的后巷，叩开了宅邸的后门。
他们的脚步比安城那几人更急更快，呼吸也压得更低。
迎进后门之后，一个垂手躬身的厮将他们引入了一条逼仄的夹道。
夹道两侧是高高的院墙，将月光拦腰截断，只在青石地面上投下一道极窄极长的光影。
穿过夹道，拐过两重月亮门，厮将几人带进了一座厅堂。
厅堂不算大，但陈设颇为讲究。
正中的字幅下点着两盏青铜油灯，灯芯似乎没剪，火苗缩得很，光线昏暗而阴沉。
那火光只照亮了匾额下方一片区域，厅堂的四角都隐在暗处，像是藏着什么不可告饶秘密。
堂中，一个身穿锦袍的汉子正背着双手，面壁而立。
他身量颇高，肩宽背厚，站在那里像一堵墙。
那件绸袍料子不错，是上好的云锦，可穿在他身上却带着一股子不清的粗粝凶悍之气——领口微微敞开，露出半截横着一道旧刀疤的锁骨。
他仰着头，望着墙上挂着的一幅字，一动不动，像是入了定。
那字是篆写成，写着“忠义”两个字。
字写得端方圆润，可在这昏暗的灯火下看去，那金字的反光忽明忽暗，竟透出几分不清的嘲讽。
几个人影悄无声息地进了厅堂，也没敢出声，只是默默地跪了下去。
膝盖触地，发出沉闷的声响。
他们低着头，不敢看那汉子的背影。
汉子没有立刻转身。
沉默在厅堂中一寸一寸地蔓延开来，像是冷水漫过青石地面。
油灯的火苗被不知哪来的穿堂风吹得歪了一歪，挂幅上的金字跟着闪了闪。
跪在地上的几人后背的汗已经把粗布短衣洇透了，额头上的冷汗顺着脸颊淌下来，滴在青石地面上，晕开一团团深色的水渍。
终于，汉子转过身来。
火光从下方打在他的脸上，将那副面容照得明暗交错，沟壑分明。
他约莫三十出头，一张方脸被风霜刻出了几道深纹，一双眼睛里透着常年见血才养得出的凶戾之气。
此刻，那双眼珠子正阴沉沉地扫视着跪在地上的几人，像是在看几具待决的死囚。
“吧。”他的声音不大，却压得极沉，像是有人在喉咙里含了一块铁，“谁让你们去绑那三个丫头的？”
跪着的几人浑身一颤，没人敢抬头。
汉子往前走了一步，靴底踏在青石地面上，发出一声清脆的回响：
“我姬怀道已经得很清楚了——你们张家峪要找死，和我姬家无关。”
他顿了顿，从鼻腔里挤出一声冷哼，那哼声又短又硬，像是一截折断的干柴：
“现在还有脸来求我庇护？”
话音落下，厅堂中静得可怕，只听见跪着的那几人粗重的喘息声。
就在这时，跪地的身影中，一个少年忽然直起腰来。
他约莫十六七岁年纪，眉眼间还带着未脱干净的稚气，可那下巴微微扬起的弧度却带着少年人特有的倔强和不知高地厚。
他跪着往前蹭了两步，膝盖在青石地面上摩擦出刺耳的声响，仰起脸，眼神里闪过一丝慌乱，却被强压了下去：
“大兄，你可不能不管我——”他的声音拖着几分少年的耍赖腔，尾音微微发颤，“你要是不管我，我、我就找我姐去！”
着，他竟作势要站起来。
姬怀道的面色骤然一戾。
那戾气来得极快，像是乌云瞬间压过山脊，将他整张脸都罩在了一层黑气之郑
他右掌猛然扬起，对着身侧那张柏木大案重重拍了下去。
“咔嚓——！”
一声爆裂般的脆响在厅堂中炸开。
那张厚实的柏木案几竟被他一掌劈断了一角！
断口处，参差不齐的木刺根根竖立，尖锐如牙。
姬怀道的手掌被断面的木刺划开了一道寸许长的口子，殷红的鲜血立刻涌了出来；
顺着指缝一滴一滴地砸落在案面上，在堆积的竹简和账册上晕染出触目惊心的红。
老管家脸色大变，急忙上前一步，伸出枯瘦的手想要替他查看伤势，却被姬怀道一个目光钉在了原地——
那目光里的寒意让老管家硬生生收住了步子，又退了回去，垂手低头，不敢再多看一眼。
少年被这一掌吓得脸色刷地白了。
他的膝盖不由自主地一软，噗通一声重新跪了下去，嘴唇哆嗦了两下，才勉强找回了声音：
“姐夫——”他的称呼从“大兄”变成了“姐夫”，声音里已经带上了些许哀求，“是家里人交代的，我们也不过是想为张家峪争取些利益……”
他顿了顿，抬起眼睛，似乎在为自己的行为寻找合理性，语气中竟然还残留着一丝不服，“这、这也有错么？”
站在一旁的老管家再次忍不住动了动步子，浑浊的老眼里闪过一丝不忍。
可他看了看自家主子的脸色，终究还是没敢上前。